Linux - это операционная система, то есть программная среда, обеспечивающая все функциональные возможности компьютера.
История Linux началась в 1991 году, когда студент Хельсинского университета Линус Торвальдс выпустил первый релиз этой операционной системы. После этого Торвальдсу потребовалось еще три года непрерывной работы, прежде чем в 1994 году мир увидел полноценную UNIX-подобную операционную систему.
В основу своей операционной системы Торвальдс положил код компактной UNIX-системы для платформы Intel/386 под названием Minix. Именно идея расширить возможности этой операционной системы и послужила основным мотивом разработки Linux. Правда, в конце концов код Minix был полностью заменен на новый.
Хотя идея новой операционной системы и первые ее релизы почти полностью принадлежат одному человеку, дальнейшее развитие Linux происходило и происходит благодаря участию в этом проекте десятков тысяч программистов всего мира. Однако эта команда разработчиков Linux не имеет ни штаб-квартиры, ни президента, ни единого места дислокации. Все, что их связывает, это интернет и желание создать что-то полезное и новое.
Если в среде производителей коммерческого программного обеспечения считается, что фундамент, например, ядро операционной системы или компилятор, должны создаваться по принципам коммерческого программного продукта - то есть командой профессионалов, бета-релизами и тому подобное, то Linux низвергает эти представления. Все, начиная от несущественных утилит и заканчивая подсистемами ядра, может быть поставлено под сомнение, модифицировано или заменено новым. Пользователи системы одновременно являются и разработчиками, и тестерами, обнаруживающими ошибки и подсказывающими улучшения.